Investigué la moneda de cada país antes de mi viaje (gran error?)
Pasé un fin de semana entero memorizando la moneda de cada país que planeaba visitar y naciones cercanas 'por si acaso.' Fue excesivo o realmente valió la pena?
Antes de mi primer gran viaje de mochilero por el Sudeste Asiático y partes de Europa, hice algo de lo que mis amigos todavía se burlan. Me senté con una hoja de cálculo y enumeré cada país en el que podría poner un pie — incluyendo países de escala, paradas de rutas de tren y tres naciones vecinas "por si acaso" — y memoricé sus monedas. Nombres, símbolos, códigos ISO, todo.
Camboya usa el riel, pero también aceptan dólares estadounidenses. Vietnam usa el dong. Laos tiene el kip. Tailandia tiene el baht. Myanmar usa el kyat. Malasia usa el ringgit. Estudié esto como si estuviera preparándome para un examen. Mi novia me preguntó por qué necesitaba saber la moneda de Timor Oriental si no íbamos a ir ni cerca. Le dije "por si acaso" con cara seria.
Fue una pérdida de tiempo? Sorprendentemente, no. Pero no por la razón que podrías pensar.
Conocer los códigos de moneda me salvó de errores genuinamente estúpidos. Parado en un cajero automático en un país extranjero, viendo una lista de tipos de cambio, y reconocer que VND significa dong vietnamita y no alguna tarifa aleatoria fue genuinamente útil. Nunca retiré accidentalmente 200,000 de la moneda equivocada porque sabía lo que significaban las letras.
También hizo que regatear fuera más fácil. Cuando sabes que 50,000 dongs vietnamitas son unos dos dólares sin tener que sacar el teléfono y calcular, puedes negociar sin parecer un turista despistado. Los vendedores en Hanoi definitivamente lo notaron. Conseguí los precios del café al nivel que pagan los locales simplemente porque no dudé al nombrar números.
Pero aquí es donde mi sistema se descarriló. Había memorizado los códigos y símbolos de moneda oficiales, pero eso apenas raspa la superficie. Lo que importa más es entender cómo la gente realmente usa el dinero en cada país. En Camboya, todo el mundo usa dólares estadounidenses para cualquier cosa de más de un dólar y recibe el cambio en riels. En Vietnam, algunos lugares prefieren efectivo incluso en ciudades donde se aceptan tarjetas de crédito. En Tailandia, los 7-Elevens aceptan pagos con código QR que nunca había oído mencionar. Mi lista de monedas no me preparó para nada de eso.
La otra cosa que me perdí fueron los tipos de cambio informales. Los mostradores de cambio del aeropuerto, las joyerías locales y los cambistas callejeros ofrecen todos tipos diferentes, y ninguno coincide con lo que dice Google. Mis conversiones meticulosamente memorizadas se volvieron inútiles cuando el tipo real estaba un 5% por debajo del oficial.
Lo volvería a hacer? Sí. Pero pasaría la mitad del tiempo en memorización y el doble aprendiendo cómo los locales manejan el efectivo en el día a día. La lista de monedas me puso en marcha. Pero la verdadera lección fue que la lista es solo el principio.
Hoy en día mantengo una nota con los códigos ISO de moneda de los países que visito y las fórmulas de conversión aproximadas que realmente funcionan sobre el terreno. Y todavía sé que Timor Oriental usa el dólar estadounidense, así que no fue completamente inútil después de todo.